Entretien de la Têt : comment le fleuve est devenu une forêt !

En moins de trente ans, alors que le lit de la rivière avait été totalement déblayé, la végétation a repris le dessus dans des proportions qui dépassent l’entendement. Analyse (et souvenirs) !

C’était dans une autre vie. Je venais de m’installer comme jeune agriculteur aux côtés de mon frère sur une exploitation maraichère et serriste en bordure de la Têt. Nous sommes à la fin des années 80. Une portion de la RN 116 vient d’être inaugurée. Le lit de la Têt est alors nettoyé d’une berge à l’autre comme en témoignent ces photos prises depuis la falaise du Soler et en ULM. Il ne reste plus un arbre et l’on pouvait, à la saison sèche, nettoyer le cours d’eau avec un “rasclet” ou traverser le fleuve à pied sans aucune difficulté. 30 ans plus tard la végétation est omniprésente et la Têt creuse, tant bien que mal, son lit entre les arbres qui mesurent pour certains 20 mètres de haut (voir photos prises en début de semaine). Que s’est-il passé entre temps ? Notre exploitation, comme beaucoup d’autres en maraichage, conjoncture, mévente et importations obligent, a fini par sombrer au large des années 90, 15 préfets se sont succédés dans les Pyrénées-Orientales et les environnementalistes ont fait leur apparition sur la scène politico-administrative du département… Résultat des courses, il faut désormais laisser pousser les arbres car ils ralentissent, soi-disant, le débit de l’eau en cas de crue. Mais aussi, et entre autres, car ils permettent la nidification des oiseaux.

Quand le bon sens paysan l’emportait encore sur les lobbies et les lubies…
Sauf que, quand ces arbres se transforment en embâcles et qu’ils viennent obstruer l’arche d’un pont, les abords d’une digue ou l’embouchure d’une rivière, l’eau monte dans des proportions qui ont, en un quart de siècle, suscité énormément de dégâts. Et qui pourraient, dans les années à venir, en provoquer encore plus. À ce moment-là, comme nous venons de le voir en Salanque, que ce soit pour les riverains de la Têt ou ceux de l’Agly, ce sont encore une fois les agriculteurs, ceux qui ont pu résister tant bien que mal aux aléas du métier, qui paient le prix fort avec des pertes de fonds parfois irréversible, du limon recouvrant les cultures et des sols ravinés dans des proportions qui empêchent toute nouvelle exploitation. Rajoutez à cela l’interdiction de refaire les seuils, mais aussi celle de créer des retenues collinaires, et nous nous retrouvons avec des crues dévastatrices qui menacent l’économie locale sans qu’aucune réserve d’eau en aval des barrages puisse être mise en place pour les périodes d’étiage et de sécheresse. Ce n’est qu’un constat, un de plus, qui évoque cette période où le bon sens paysan l’emportait encore sur l’artificialisation irraisonnée des terres et les lubies de ceux qui justement n’ont pas toujours les pieds sur terre.

Jean-Paul Pelras